混淆音

許多人一定有這樣的慨嘆：在做英文聽力測驗的時候，聽不到或是聽不清楚題目的一些字句，重放CD好幾遍，還是聽不清楚，可是一看到答案時，常會驚覺怎麼這麼簡單的字句，竟是自己聽不清楚的部份。
不論國內或國外的各種大大小小聽力測驗，它們都有一個共同的策略：就是要讓受測者陣角大亂、方寸大亂。它們有幾個方法，其中的第一個方法就是用「混淆音」。
介紹幾個多益測驗最慣常使用的「混淆音」給大家參考。
例一：
 只要出現和work(工作)有關的事物時，就會出現walk(走路)這個字，因為work與walk的聲音很 相似，容易造成混淆。比方說，在多益聽力測驗第一部份的看圖答題裡，它會出現一張有人在走路的圖片，可是答案裡一個是「She is walking to the school.」，另一個答案是「She is working in the office.」。
當你在受測之中，情緒必然是緊張的，walking還是working會讓你停頓思考一下，這一停頓可能就使你慌了手腳。
例二：
 常常出現公寓(apartment)的圖片或是話題時，就會出現另一個字department來混淆你的聽覺，因為這兩個字是相似音。
department也是一個很常用的的字，比方說公司裡不同的「部門」，學校裡不同的「科系」，都是department。百貨公司裡也因為賣的 相同東西放在相同的區塊，所以百貨公司稱為department store。但是compliment(恭維)或是supplement，因為有[p]與[mənt]的音，也有可能被出題者入題來攪局。
例三：
 你不要以為coffee是一個簡單的字，不過就是一杯「咖啡」，可是在多益測驗裡，另一個字常出現來襲擾你，但它可更簡單了，它是copy(影印、模仿)。
因為coffee與copy的聲音是如此相似，所以「a cup of coffee」與「a couple of copies」讓多益受測者吃足了苦頭，前者是「一杯咖啡」，而後者是「兩三份影本」。
混淆音不只會在多益聽力測驗中，還會在任何聽力測驗，乃至你與老外的口語對話中出現，讓你摸不著頭緒。
筆者就曾經在美國德州的一家雜貨店打工，有一次一個美國人上門，說要買「花」，我說店裡只賣雜貨不賣「花」，可是他堅持以前來買過。僵持之下，他自 己跑到一個架上取了一包東西。我倆相看之下大笑，原來他要買的是「麵粉」，英文是flour，而花的英文是flower，兩者的讀音幾乎完全一樣，都是 [flaʊr]。
「混淆音」的題型沒有規則，只要是聽起來很像的，就是混淆音。stop可能用top來混淆你；car這麼簡單的字，可能用card或是cart來混淆你；book可能用look或cook來混淆你；weekend週末可能用week、weak或是end來混淆你。
Stacey Cramer女士的禮物
TED論壇是一個議題橫跨科技、創意、人文、生活、藝術、商業的論壇平台。演說者都是當下各行各業的一時之選，在18分鐘內用知識的魔力說故事，讓台下的聽眾願意花600塊美金卻仍聽得如癡如醉。
如今，拜網際網路之賜，可以免費聆聽這數百場的精彩演講。不僅如此，由於這些演說只有10多分鐘，有些更短至數分鐘，非常適合正在準備多益測驗的同學訓練英文聽力。
這裡介紹國際品牌策略專家Stacey Cramer女士三分多鐘的「我倖存的禮物」（The best gift I ever survived），配合聽力元素的分析，強化聽英文的能力。
在這篇演說中，Stacey Cramer女士一開始便說「Imagine, if you will, a gift.」(如果你可以的話，想像一個禮物)。別看gift是一個簡單又常用的字，除了它的尾音常讓人聽不到，你還容易把它聽成shift、give、 kick，甚至kiss。
她說這個「禮物」很特別，雖然大小如高爾夫球，但會使你的家人凝聚、使你的朋友開始連繫、使你重新定位生活中何者為重要。除此之外，這個禮物使你有美食可吃、有長假可休，Stacey Cramer女士還在台上戲謔地偷偷告訴台下觀眾：

And you will have a lifetime supply of good drugs（它還使你有一輩子都可使用的上好「毒品」。）

drug同時有「毒品」與「藥」的意思，比方說毒販或藥頭稱為「drug dealer」，此句中為一語雙關。但值得一提的是supply(供應)這個字，因為聽力測驗喜歡用surprise來混淆你。所以，Stacey Cramer女士真正說的是「藥品的供應」(supply)，可是卻可能聽成「毒品的驚喜」(surprise)。
當Stacey Cramer女士告訴我們這個禮物的廬山真面目時，全場屏氣凝神。她說：

But I wouldn’t change this experience. （我不會希望你得到這樣的禮物，但我也不會去改變這段經歷。）

change是聽力測驗高頻字，因為和exchange是混淆音，「改變這段經歷」與「交換這段經歷」意思可是大不同的。
Stacey Cramer女士的這篇3分鐘多一點的演講令人動容，你想知道這份奇特的禮物是什麼嗎？你想增進自已的聽力嗎? 你有信心可以克服「混淆音」嗎？ 去TED菁英論壇Check it out！